La historia de la industria editorial en Chile entre 1900 y 1950 es la historia de cómo un país construyó las condiciones materiales para pensar, debatir e insertarse en nichos de circulación intelectual. Este opúsculo la aborda desde un ángulo poco frecuentado: el análisis de los 52.723 registros que el catálogo de la Biblioteca Nacional de Chile ha datado en ese medio siglo, leídos como evidencia del movimiento permanente de un campo cultural en formación. Lo que esos datos revelan es una industria oligopólica y fragmentada al mismo tiempo, concentrada en Santiago.

La tríada formada por Zig-Zag, Nascimento y Ercilla concentró más de la mitad de la producción editorial identificable en los años treinta y cuarenta, definiendo qué se publicaba, cómo se leía y qué quedaba fuera. Alrededor de ese núcleo, diversas imprentas pequeñas, editoriales-proyecto y autores-editores componían un ecosistema denso y mayoritariamente invisible para la historiografía literaria.
El libro presta atención a la poco conocida Empresa Letras, fundada en la segunda mitad de la década de 1920 por Amanda Labarca, educadora, feminista y militante del Partido Radical. Con colecciones diferenciadas centradas en la literatura y el pensamiento europeo de entreguerras, Letras construye un lector cosmopolita en una ciudad que apenas apuntaba a serlo. La tesis de fondo es que la primera mitad del siglo XX demostró que era posible, en las condiciones de un país pequeño y alejado de los principales circuitos del libro, construir una industria editorial con identidad propia y autores de proyección continental y que esa misma industria reprodujo, en su geografía, su mercado y sus jerarquías, las asimetrías de la sociedad que la albergaba.